En avril 2022, le Gouvernement du Québec annonçait un investissement de 11M$ pour renforcer le tourisme des régions montagneuses au travers des Plans Montagnes. Dans notre région, ce plan stratégique est mené par Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean (TSLSJ). L’objectif : positionner la région comme une destination de choix pour le plein air et le tourisme durable en milieu montagneux.
C’est dans le cadre de ce Plan Montagne que TSLSJ a organisé une mission exploratoire dans le Maine, en partenariat avec le Maine Office of Tourism. Une délégation d’acteurs touristiques des secteurs montagneux de la région s’est donc rendue dans le Maine, du 11 au 15 novembre, et le Bas-Saguenay y était bien représenté !
La joyeuse délégation comprenait des représentants de différents hébergements (Auberge du Jardin, Auberge des Battures, Auberge du Dimanche et Auberge Balcon blanc), stations de ski (Valinouet, Parc d’une rive à l’autre), entreprises touristiques (Fjord en kayak, Saguenay Aventures, Parc aventures du Cap Jaseux, Ermitage Saint-Antoine, Aventure Rose des Vents) et autres organismes publiques (publics) (Regroupement des ZEC du SLSJ, Municipalité de Petit-Saguenay) du Saguenay–Lac-Saint-Jean. La Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade (FQME) était également présente.
Objectifs de la mission
Le Maine et le Saguenay–Lac-Saint-Jean partagent des défis et réalités similaires : région montagneuse éloignée, rétention de la main-d’œuvre, exode des jeunes vers les grands centres, changements climatiques, etc. Cette mission de benchmarking fut une formidable occasion pour les participants d’échanger des idées, de partager des expériences et de tisser des liens. Quatre thématiques étaient au cœur des discussions :
- Développement de produits et meilleures pratiques d’affaires
- Tourisme quatre saisons et diversification
- Adaptation aux changements climatiques et développement durable
- Collaboration régionale et partenariats stratégiques
Une semaine bien orchestrée
Le programme de la semaine était riche et intense ! La délégation a parcouru plusieurs régions du Maine, avec des étapes à Kingfield, Rangeley et Bethel. À chaque destination, les membres ont été hébergés dans des établissements variés : le Sugarloaf Mountain Hotel, le Rangeley Inn et le Grand Summit Hotel, offrant des exemples inspirants d’hébergements.
D’ailleurs, le programme incluait la visite de trois stations de ski emblématiques : Sugarloaf, Saddleback et Sunday River. Les délégataires ont exploré leurs infrastructures et ont eu la chance de discuter avec les directeurs des établissements.
En parallèle, des rencontres ont eu lieu avec des associations locales comme Maine Huts & Trails, Rangeley Lakes Chamber of Commerce et Northern Forest Center, permettant des échanges sur les initiatives récréatives et communautaires.
Le séjour a culminé avec la participation au Maine Outdoor Economy Summit (MOES), un événement consacré à l’économie récréative, où la délégation a assisté à des ateliers, des conférences et des activités de réseautage, ouvrant la voie à des partenariats enrichissants et de nouvelles idées pour notre région.
Sur le chemin du retour, les participants ont fait un bilan : idées de nouveaux produits, collaborations, implication communautaire et adaptation climatique. Les conclusions seront présentées par TSLSJ en janvier.
