Jeudi 4 septembre 2025, c’était soir de fête à l’église Saint-François-d’Assise. Les citoyennes et citoyens étaient nombreux à vouloir découvrir la toute nouvelle salle d’entraînement, un projet porté avec passion par Daniel Lavoie et Léa Brousseau depuis près de deux ans.
L’accueil s’est fait dans l’ancien fumoir du sous-sol. C’est là que Philôme La France, maire de Petit-Saguenay, a pris la parole, avec son fils sur les épaules. Il a salué l’initiative du jeune couple ainsi que l’ouverture du conseil municipal à soutenir de tels projets citoyens porteurs :
« L’aménagement du centre de conditionnement physique démontre encore une fois qu’on peut faire confiance à l’intelligence collective et à la mobilisation citoyenne pour améliorer notre qualité de vie. »
Le projet a pu voir le jour grâce à une subvention de 34 658 $ du programme de soutien aux politiques familiales municipales du gouvernement du Québec, bonifiée par 8 000 $ du RLS Saguenay–Lac-Saint-Jean et une contribution de 2 000 $ de la municipalité. À cela s’ajoute le don d’équipements d’une valeur de 3 500 $ offert par Daniel Lavoie.
Le maire en a profité pour remercier le comité de Fabrique qui, malgré les défis a accepté d’héberger le projet.
« Nous sommes fiers d’accueillir des initiatives comme la salle d’entraînement. Elles permettent non seulement de soutenir nos finances, mais surtout de garder notre église vivante, au cœur de la communauté », a affirmé Diane Lavoie, présidente du comité de gestion de l’église Saint-François-d’Assise.
Pour créer l’espace, le local du salon funéraire a été réaménagé. Un choix qui n’a pas été simple, mais qui illustre bien le rôle rassembleur que continue de jouer l’église, alors qu’ailleurs au Québec, plusieurs bâtiments religieux ferment ou disparaissent.
La soirée d’inauguration a réservé une belle surprise. Devant une salle attentive, Daniel Lavoie a révélé le nom du nouveau gym :
« En l’honneur d’un homme impliqué dans la communauté, qui porte le village dans son cœur comme personne d’autre et qui a toujours été actif… nous avons décidé de l’appeler la Salle d’entraînement Élias Côté. »
Ému aux larmes, Élias Côté, conteur bien connu du village et ancien grand sportif, a reçu un chandail à l’effigie du gym. Aujourd’hui atteint de dystrophie musculaire, il pourra lui aussi profiter du lieu pour ses exercices de renforcement… et pour échanger quelques histoires, comme il sait si bien le faire.
La salle est désormais gérée par l’OTJ de Petit-Saguenay. Les tarifs sont accessibles : 240 $ par année, 30 $ par mois ou 50 $ pour 10 séances. Déjà, des améliorations sont envisagées : ajout de miroirs et de décorations, installation d’un plafond suspendu pour limiter l’écho; à moyen terme, un système de cartes à puce sur certaines portes de l’église pour permettre un accès autonome non seulement au gym, mais aussi à la bibliothèque, aux cuisines collectives, à la maison des familles et au nouveau local de l’école de musique du Bas-Saguenay.
Déjà une trentaine de personnes ont pris leur abonnement et se pratiquent dans la salle d’entraînement Élias Côté. Encore un beau projet qui voit le jour pour faire bouger notre communauté !
