Témoignage de deux adeptes de la course en sentier
Quand on parle du Bas-Saguenay, on pense souvent d’abord aux paysages, au fjord ou aux villages côtiers. Mais pour les passionnés de plein air, ce territoire représente bien davantage: c’est un terrain de jeu, d’aventure et de liberté. Pour Raphaël Marchand et Carly Madge, la course en sentier est une façon privilégiée d’explorer notre région, jusqu’à choisir d’y construire leur vie. À travers leurs parcours et leurs expériences, ils témoignent du lien profond qui unit le Bas-Saguenay, la nature et la communauté qui l’habite.
Raphaël, directeur de l’Ultra-trail du Fjord du Saguenay, résident de l’Anse-Saint-Jean
Depuis plusieurs années, les sentiers de la région occupent une place centrale dans ma vie. C’est en parcourant ces montagnes, ces vallées et ces caps reculés qu’est née l’idée de créer l’Ultra-Trail du Fjord-du-Saguenay (UTFS).
À force d’explorer le territoire, je réalisais qu’on possédait ici quelque chose d’exceptionnel. Le Bas-Saguenay réunit des éléments qu’on retrouve rarement au même endroit : un relief accidenté, des points de vue spectaculaires sur le fjord, des sentiers techniques, des forêts immenses et surtout un grand sentiment d’aventure. Chaque sortie donne l’impression de partir en expédition. Même après des années à courir dans la région, il m’arrive encore de découvrir des secteurs méconnus et d’avoir l’impression d’être seul au monde à quelques kilomètres seulement des villages.
C’est cette richesse-là qui a donné naissance à l’UTFS. Dès le départ, l’objectif n’était pas seulement d’organiser une course, mais de faire découvrir le potentiel immense du Bas-Saguenay comme destination de plein air. Trop souvent, les amateurs de randonnée ou de course en sentier pensent devoir voyager loin pour vivre une expérience marquante. Pourtant, ici, nous avons déjà tout ce qu’il faut pour offrir certaines des plus belles expériences de trail au Québec.
Je suis convaincu que le Bas-Saguenay a tout le potentiel pour devenir une référence incontournable en randonnée et en course en sentier. Peu d’endroits peuvent offrir une telle combinaison entre accessibilité, qualité des sentiers, diversité des paysages et immersion en nature sauvage. On peut partir courir au bord du fjord le matin, atteindre des sommets offrant des vues incroyables quelques heures plus tard, puis terminer la journée dans un village accueillant.
Ce qui rend aussi la région unique, c’est le lien fort entre les gens et le territoire. Derrière chaque sentier entretenu, chaque événement et chaque projet de plein air, il y a des bénévoles, des passionnés et des communautés qui croient profondément à la valeur de cet environnement. L’UTFS est devenu au fil des années une façon de mettre cette réalité en lumière.
Quand des coureurs viennent découvrir la région pour la première fois, plusieurs repartent avec la même réaction : ils ne s’attendaient pas à retrouver un territoire aussi spectaculaire et aussi sauvage ici. Pour moi, c’est la preuve qu’on possède au Bas-Saguenay un trésor encore sous-estimé, mais avec un avenir immense pour le plein air au Québec.
Carly, coureuse d’ultra trails, nouvellement résidente de Petit-Saguenay
J’ai visité le Bas-Saguenay pour la première fois en 2023, peu de temps après avoir déménagé au Québec, et je suis immédiatement tombée amoureuse de la région. J’étais allée courir sur le sentier de la Montagne Blanche et je n’arrivais pas à croire à quel point les vues étaient spectaculaires du début à la fin. Après cette expérience, j’ai continué à revenir dans la région pour explorer davantage ses sentiers et ses paysages.
Au cours des deux dernières années, j’ai participé à l’UTFS, qui est devenue ma course préférée à laquelle j’ai jamais participé. Au-delà de la beauté et du défi du parcours, ce qui m’a le plus marquée est l’ambiance de l’événement. Les bénévoles tout au long du parcours étaient incroyablement accueillants, passionnés et fiers de leur région. Cela m’a donné envie de passer encore plus de temps ici.
Les sentiers, l’accès au plein air et la communauté nous ont poussés, mon partenaire et moi, à nous installer à Petit-Saguenay en septembre dernier. Depuis, j’ai continué à explorer de nouveaux endroits où courir au Bas-Saguenay et je suis constamment impressionnée par la diversité et la qualité des réseaux de sentiers. Une journée, je peux courir sur des sentiers techniques de montagne surplombant le fjord (ex. le sentier des Poètes), et le lendemain, suivre un chemin tranquille le long de la rivière (ex. le sentier de la rivière Petit-Saguenay).
Ce que j’apprécie le plus dans la course ici, c’est le sentiment de connexion qu’elle crée avec la nature. Courir m’a permis de voir des levers de soleil sur le fjord, des couleurs changer au fil des saisons, et bien plus de porcs-épics que je n’aurais pu imaginer. Déménager ici m’a permis de construire le mode de vie que je recherchais, qui est centré sur la nature, le mouvement et la communauté.
Que l’on s’entraîne pour un ultramarathon ou que l’on cherche simplement à profiter de la nature et à passer du temps dehors à son propre rythme, le Bas-Saguenay offre des sentiers parfaits pour tous. En primeur, je vous partage mes préférés : le sentier des Poètes, le sentier de la Pinède et le sentier du Camp du Fjord.
L’engouement pour la course en sentier continue de prendre de l’ampleur au Bas-Saguenay. Après l’Ultra-Trail du Fjord-du-Saguenay, une première édition du Défi Élias Côté a vu le jour avec un semi-marathon, tandis que la municipalité de Rivière-Éternité proposera également sa propre course à l’automne 2026. Une chose est certaine : ici, nul besoin d’aller loin pour vivre de grandes aventures.
