Derrière la beauté des champs et des bergeries, se cache une réalité souvent méconnue, faite de défis quotidiens et d’adaptations constantes. Ce Trait d’union consacré à l’agriculture se veut l’ambassadeur d’une profession en grande transformation. Autrefois omniprésentes sur tout le territoire du Bas-Saguenay, les fermes du XXIe siècle composent avec de nouvelles réalités.
Comme ailleurs au Québec, les producteurs de notre région font face à une pénurie criante de main-d’œuvre. Trouver des bras pour les semences, les récoltes ou la traite devient un casse-tête récurrent. La relève agricole demeure aussi un enjeu majeur : peu de jeunes osent se lancer dans ce métier exigeant, bien que profondément enraciné dans notre territoire.
À cela s’ajoute la flambée des coûts des intrants – semences, engrais, carburant – qui gruge la rentabilité des exploitations, d’autant plus en raison de notre éloignement géographique. Les changements climatiques, quant à eux, imposent des saisons imprévisibles, alternant gels tardifs et sécheresses précoces, forçant les agriculteurs à revoir leurs pratiques.
À Petit-Saguenay, village du Bas-Saguenay ayant le plus de producteurs (11 exploitations agricoles), la solidarité prend racine. Un groupe Facebook a vu le jour, facilitant l’entraide entre agriculteurs : partage d’équipements, co-voiturage, conseils techniques ou tout simplement, encouragements. En 2023, l’idée d’un méchoui pour fêter ensemble les récoltes s’est concrétisée avec succès. Du côté de L’Anse-Saint-Jean, où se trouvent 8 entreprises agricoles, certaines se tournent vers la transformation pour rentabiliser leurs produits, et beaucoup collaborent avec les restaurateurs et les épiceries de la région.
À Rivière-Éternité, de nouveaux arrivants s’installent sur une terre en rêvant d’auto-suffisance. Ils nous parlent de leurs projets agricoles et nous partagent leur expérience qui se forge là où les rêves rencontrent la réalité, mais toujours dans la bonne humeur. Enfin à Saint-Félix, de jeunes paysans remettent au goût du jour les tables champêtres concoctées avec des produits on ne peut plus fraichement cueillis. On y déguste de merveilleux plats préparés par des chefs cuisiniers dans un cadre bucolique avec vue imprenable sur le fjord.
S’ils ont chacun leur particularité, la résilience est sans aucun doute le point commun à tous ces agriculteurs du Bas-Saguenay. En voici un bel exemple : profitant du grand nombre de touristes et de l’attrait grandissant pour les produits du terroir, des kiosques libre-service sont installés dans trois de ces quatre municipalités.
