Pendant quelques jours chaque été, les sentiers et les villages du Bas-Saguenay deviennent le terrain de jeu de centaines de coureurs venus découvrir notre coin de pays. Mais derrière les kilomètres parcourus, les montagnes et les paysages du fjord, il y a surtout des gens. Plus de 200 bénévoles se sont impliqués dans l’UTFS en 2026. Plusieurs viennent directement de L’Anse-Saint-Jean, Petit-Saguenay et Rivière-Éternité. Des gens d’ici qui donnent de leur temps, parfois pendant de longues heures, simplement pour contribuer à l’événement et accueillir ceux qui viennent découvrir leur territoire. Ils sont aux ravitaillements, sur les sentiers, dans les navettes, au balisage, aux communications, aux départs et aux arrivées.
Certains passent une partie de la nuit en montagne à attendre les derniers coureurs. D’autres préparent de la nourriture, transportent du matériel ou offrent simplement quelques mots d’encouragement au bon moment. C’est cette implication qui donne une âme à l’UTFS. Depuis le début, notre objectif n’a jamais été uniquement d’organiser une course en sentier. Nous voulons faire connaître le Bas-Saguenay et donner envie aux gens d’y revenir. Nous voulons qu’un participant reparte en se souvenant évidemment des montagnes, du fjord et de la difficulté de nos parcours, mais surtout de l’accueil qu’il a reçu dans nos villages.
L’UTFS appartient au territoire sur lequel il se déroule. Rivière-Éternité, Petit-Saguenay et L’Anse-Saint-Jean ne sont pas simplement des endroits traversés par nos parcours. Ces villages font partie de l’identité même de l’événement. Et nos bénévoles locaux sont probablement les meilleurs ambassadeurs que nous pourrions souhaiter. Lorsqu’un coureur arrive épuisé dans un ravitaillement et qu’une personne d’ici l’accueille avec un sourire, lui remplit ses bouteilles et l’encourage à poursuivre, il repart avec beaucoup plus qu’un souvenir de course. Il repart avec un petit morceau du Bas-Saguenay.
Après chaque édition, nous réalisons un peu plus la chance que nous avons d’organiser cet événement ici. Rien de tout cela ne serait possible sans l’ouverture des résidents, l’implication des bénévoles, la collaboration des municipalités, des organismes et des entreprises locales. Alors, tout simplement : merci. Merci aux bénévoles. Merci aux communautés qui nous accueillent. Merci à tous ceux qui embarquent dans cette aventure avec nous année après année.
Merci, Bas-Saguenay, de nous permettre de faire découvrir ce territoire exceptionnel, mais surtout les gens qui le font vivre.
